Кустарник высотой до 2 м, при благоприятных условиях образует густые непроходимые заросли. Корневая система у этой розы очень мощная (проникает на глубину 2,5 м) и дает многочисленные корневые отростки. Ветви толстые прямостоячие, усажены многочисленными мелкими прямыми или изогнутыми игольчатыми шипами и щетинками, причем опушены и шипы тоже. Цветки очень ароматные, одиночные или собраны в малоцветковые соцветия 2-3 цветка, крупные, до 6-8 см в диаметре, на цветоножках 1,5-2 см длиной (в среднем равными длине плода), покрытых желёзками, реже желёзисто-щетинистых или голых. Прицветники яйцевидные, на вершине заострённые.Плоды шиповника морщинистого крупные, в диаметре до 3 см, сплюснуто-шаровидные, мясистые, изначально светло-зелёные, но по мере созревания они становятся ярко-оранжево-красного или красного цвета.